前浜産のホッキ貝を荷揚げする漁業者＝７日午前６時ごろ、苫小牧港漁港区

　水揚げ日本一を誇る苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）のホッキ漁は７日、苫小牧沿岸で冬漁が始まった。同日早朝に１５隻が出漁し、約３・６トンを初水揚げ。大サイズは前年を１００円ほど上回る１キロ当たり１１００～６５３円で取引され、幸先のいいスタートを切った。

　苫小牧漁協のホッキ漁は徹底した資源管理で知られ、漁獲量は市町村別で１８年連続日本一を継続中。ホッキ貝は道内各地で７・５センチ以上を漁獲しているが、苫小牧は９センチ以上の大ぶりな貝に限定。漁期も５、６月の産卵期は禁漁とし、夏（７～１１月）と冬（１２～翌年４月）に分けている。

　今季は漁業者９６人がホッキ漁に従事し、夏・冬漁それぞれ４８人ずつで担当。夏漁は１１月２１日に漁協が自ら決めた上限３９６トンの漁獲を終え、今月６日までつかの間の休漁だった。この間にさらなる資源増を目指し、移植放流や老齢貝の間引きも行った。

　７日はまだ辺りが暗い午前５時半ごろから、漁を終えた船が次々と苫小牧港漁港区に帰港。漁業者が籠にびっしりと入ったホッキ貝を荷揚げした。「大勢丸」の大島秀樹船長（５４）は「冬は厳しい寒さの中で漁が続くが、苫小牧のホッキを皆さんに提供していきたい」と話していた。