「訳ありカボチャ」を教材に商品開発へ－。士幌高校（近江勉校長、生徒１４７人）に通う１～３年生の女子生徒１５人が、町内の企業や生産者と協力し、カボチャの生産から流通、販売まで実践形式で学んでいる。

商品化に向けたマーケティングの手法を学ぶ「志Ｌａｂ」の生徒。奥は山部さん

　カボチャは、町下居辺の菊地博明さん（６８）が自宅近くの野菜農園で栽培、道の駅ピア２１しほろなどで販売しているもの。ただ、今年はネズミにかじられて売り物にならず、困った末に同駅を運営するａｔ　ＬＯＣＡＬの堀田悠希社長に相談。その結果、町内のまちづくり会社「Ｃｈｅｅｒｓ（チアーズ）」の手も借り、商品価値の薄れたカボチャをスープにして売り出すことになった。

　同校にも協力要請があり、生徒たちにマーケティングに関する知識や技能を学んでほしいと学校側も快諾。意欲のある同校の農業女子が２月に立ち上げた「志Ｌａｂ（ラボ）」が主体となってプロジェクトを進めることにし、１０月から本格始動した。

　１１月２９日には同校でカボチャペーストの試作品の試食を兼ねた出前授業が行われ、同校の卒業生でもあるａｔ　ＬＯＣＡＬに勤務する山部緋将さん（２１）とチアーズに勤務する前多唯衣さん（２０）、堀田社長らが講師として訪れたほか、菊地さんも駆け付けた。

　この日は「志Ｌａｂ」に所属する１、２年生１０人が参加。山部さんと前多さんの講義に耳を傾けた後、「いつ、どこで、誰に売るか」など５Ｗ１Ｈを意識しながら班ごとに「菊地さんを助けたいから」「飛行機の機内食としても提供したい」と思いを述べた。

　年内にまた出前授業を行い、商品のパッケージやラベルのデザインを作成するほか、カボチャのスープの味など詳細を詰めていく。最終的に来年３月までに商品を完成させ、道の駅などでゴールデンウイーク期間から販売に乗り出す見通しだ。

　生徒たちの奮闘に、菊地さんは「カボチャが無駄にならず本当によかった。完成したスープを早く飲んでみたい」と期待していた。