酒田市のＪＡそでうら（五十嵐良弥組合長）が庄内柿を酒田港から香港に輸出することになり、トラック積み込み作業が12日、同市坂野辺新田の同ＪＡ選果場で行われた。市産業振興まちづくりセンター（サンロク）の仲介で農産物輸出業者「世界市場」（東京都、小山朝英最高経営責任者）が2回、合わせて約3・5トンを試験的に輸出するもの。航行中の約10日間を使い脱渋する方式で、異なる脱渋・予冷方法を組み合わせ約10種でテストし、結果を見て来年は25トン程度に増やす構想だ。

　サンロクが2017年12月、世界市場と酒田産農産物の輸出に関する意見交換を始め、その後、地元の農協や生産者らと可能性のある作物などについて協議。その中で、ＪＡそでうらが今年8月下旬から9月下旬にかけて5回、試験的にアールスメロン約1500玉（約2・4トン）を陸路で大阪に運び、関西空港から香港に輸出。香港・中国でレストランなど外食を展開する「香港マキシムグループ」がケーキなどの原料に使い、好評だったという。

　今回は、新たな作物の可能性を探る中、豊作になった庄内柿に着目。いずれも香港でスーパーを展開する「イオンストアーズ香港」「一田（ＹＡＴＡ）」に、酒田―韓国・釜山間の国際定期コンテナ航路を使い、輸出することになった。

　輸出するのは庄内柿の主力品種「平核無（ひらたねなし）」465箱（1箱7・5キロ）。今月11日、17日の2回に分けて酒田港を出港する。それぞれ保冷機能が付いた20フィートのリーファーコンテナで、庫内温度を0度に保ったまま輸送する。

　輸送中の脱渋方式は大きく分けて、固形アルコールを使うものと、脱酸素剤を使うものの2種。脱渋開始時期の違いや、脱渋を終えたものや、生のものを運んで香港で脱渋する方式を含め、計10種程度を試す。

　12日のトラック積み込みは、17日出港分で、関係者が見守る中、コンテナを載せたトラックに柿の箱が積み込まれた。同ＪＡ営農販売部の庄子知之園特販売係チーフは「販路拡大や、生産者の高齢化が進む中で労力削減につながれば」と期待を語った。同ＪＡの柿の生産量は年200トン前後で、柿の輸出は初という。

　世界市場の小山氏は「香港で柿は人気があるが、スペインや中国産が主流。日本産も和歌山県産などが少し出回っているが、廃棄率が高く、高値になるので、買うのは富裕層が中心。価格を日本国内の1・5―2倍程度に抑えられれば、中間層も買えるので、うまくいけば大きな商品になる。当地ではほかに洋ナシも可能性がある」と語った。

香港への輸出に向けて行われた庄内柿の積み込み作業＝12日午後、酒田市坂野辺新田のＪＡそでうら選果場

香港に輸出される庄内柿