南蛮音頭を踊るパレードの参加者（常盤通りで）

　第６８回宇部まつりは３日、記念会館前と常盤通りから平和通りまでの間で本祭が開かれた。総勢３５００人のパレード、ゲストや地元団体のパフォーマンスなどがあり、２３万５０００人（主催者発表）でにぎわった。同まつり実行委員会（会長・徳原幹男宇部観光コンベンション協会会長）主催。（３面に関連、８面にグラフ）

　同日、市役所前の常盤通り約５００㍍区間は、企業や市民団体のパレード隊で埋め尽くされた。宇部観光ふれあい大使２人を先頭に、重さ約４㌧の曳山（ひきやま）が出発すると、市職員、日本舞踊のうべ百扇会、市老人クラブ連合会らが南蛮音頭を踊りながら続いた。最後は観客を交えた総踊りになった。 　記念会館前に設けられたハーモニー広場の特設ステージでは、アイドルグループのＳＴＵ４８、歌手で俳優の吉田栄作さんらによる歌や踊りが繰り広げられた。姉妹都市、スペインのカステジョ市にちなんだ海鮮炊き込みごはんなどを販売するコーナーが開設され、人通りが絶えることがなかった。

　前夜祭の２日は、同広場でお笑いライブなどがあった。記念会館前の渡辺翁記念公園にある渡辺祐策像が幻想的にライトアップされた。約１２００個のキャンドルで「平成↓令和」の文字がともされると、家族やカップルが写真撮影を楽しんでいた。 　宇部まつりは、宇部商工会議所の主導で１９３４年に市制記念日の祝賀行事として始まった。「炭都祭」から改称しながら、宇部の元気とまちづくりを発信する催しとして受け継がれている。