配膳されるぶどうに目を奪われる児童たち

　標津町川北の建設業、上田組（上田修平社長）の「上田組葡萄園」で初めて収穫されたブドウが２４日、標津町立川北小学校の児童らの給食として提供された。同社は２０１７年に２棟のハウスを建てて高級品種「シャインマスカット」などの栽培を開始、２年半で収穫を迎えた。地元の新名物として期待されるブドウに、児童たちは満面の笑みを浮かべながら舌鼓を打っていた。

　同社のブドウ栽培は１６年、当時社長だった上田光夫会長が山梨県のブドウ家、樋口哲也氏に品評会に招かれたのがきっかけ。親交を深める中で、地域の新しい名物になればと樋口氏からノウハウを教えてもらう約束を取り付け、町川北で栽培を開始した。

　今年から収穫が可能となり、１００房が収穫される見通し。当初は１０月９日に初収穫する予定だったが、糖度検査の結果、わずかに足りないと判断、２３日に収穫を持ち越していた。上田修平社長の「地元の子供たちに味わってほしい」との意向から、２３日の収穫祭に地元の川北小学校５年生１４人を招き、同校の給食にも提供することになった。

　２４日の給食では、児童が「シャインマスカット」と「クインニーナ」の２種類のブドウを味わい、「甘い」「ほっぺが落ちそう」「毎回給食で出てほしい」と喜び、笑顔が広がった。６年生の榧木惣士朗くん（１２）は「甘さが口の中に広がった。機会があったらまた食べたい」と目を輝かせていた。

　同社では今後、２２年に１０００房の収穫を目標に取り組む。日本最東端のブドウとして、ネーミングとロゴを考案しているという。安定した収穫が見込めるようになれば、販売も検討するとしている。