【西表】竹富町上原に町唯一の塩工場が完成し、火入れ式が６日、行われた。㈱ソルトラボ石垣島（藤本健代表）が構えた。藤本代表と大庭博之総括部長が運営する。手始めに11月の石垣島まつりで「西表島の塩」として販売する予定だ。

　藤本代表は３年前から石垣島で製塩に取り組んでいたが、縁あってことし１月、西表で工場建設に着手していた。

　火入れ式には島内のほか沖縄本島、石垣島、鳩間島から藤本代表と縁のある人たちが訪れた。西表での藤本代表の恩人という石垣金星さんが窯を塩と酒で清め、ニンガイ（願い）を行った。藤本代表の妻・真紀さん、息子の奏（かなで）ちゃん（１）も参加した。

　同社では西表島・祖納の海水をろ過し、海水淡水化装置で高温の蒸気でじっくりと熱し、天日小屋で乾燥させる。

　藤本代表は「二人だけでは塩工場はできなかった。神様に助けられるようなご縁があった」と感謝、「西表の海水はとてもきれいなので、安全でおいしい塩がつくれる。こだわりを持って、おいしい塩をつくっていきたい」と話している。

　味見した参加者は「おいしい。塩の味が濃くて、後で甘みがくる」と驚いていた。