長野県中川村大草の飯沼地区で行われた棚田の稲刈り

棚田が広がる長野県中川村大草の飯沼地区で７日、酒米・美山錦の収穫があった。棚田の保全に取り組む飯沼農業活性化研究会（坂下芳久会長）のほか、ＪＡ上伊那や村などの関係者ら約５０人が参加。おいしい酒になるようにと、期待を込めながら作業した。

同会は棚田の荒廃を防ぎ、美しい景観を守ろう―と２００４年に発足。地元の農家ら２２人が斜面に不規則な形で並ぶ棚田１１枚（約５０アール）を共同で管理している。収穫した酒米は村内の酒造会社・米澤酒造で醸造。棚田米ブランドの特別純米酒「今錦おたまじゃくし」として一般販売される。

この日は、コンバイン４台が出動して収穫。一部の田んぼでは手刈りが行われ、地元の園児や児童らが活躍した。会などによると、今年は日照不足と低温で収穫量は例年の２・５トンを下回る見込み。酒米は乾燥、精米を経て１２月に仕込み、来年２月には新酒として蔵出しされるという。

坂下会長（７５）は「会員の高齢化により、年々棚田を管理するのが大変になっている。毎年おいしい酒が出来上がるのを期待しながら取り組んでいる」と話していた。