たわわに実った新町神戸のスイカと上島純正代表（右）。畑を見に来た子どもたちも祭りを心待ちにする

　辰野町新町神戸の中山間地域農業直接支払事業神戸集落（上島純正代表、協定者４３人）は１１日午前９時から、西天竜用水路沿いの水仙の里で「第１８回神戸すいか祭り」を開く。遊休農地対策で育てているスイカをはじめ、季節の野菜や果物などの農産物を用意。販売に食べ放題、収穫体験と多彩な企画を行い、中山間エリアの魅力を発信する。

　同集落では、地域に根差した農業生産と活性化を目的に、協定者が用水路沿いの遊休農地などを整備して活動。春はスイセンの花畑、夏にはスイカを名物に祭りを開き、県内外から人が集まる交流拠点をつくり出している。

　新町神戸のスイカは、昼夜の寒暖差によって引き出される甘さが評判で、今年も糖度１３度以上と上々の出来。長雨の影響で出荷が例年に比べ１週間ほど遅れたものの、玉伸びは良いという。祭りでは３Ｌや４Ｌを中心に、小玉から大玉まで合わせて約５００玉を５００～１５００円程度の格安で売り出す。

　会場では、恒例の「すいか入刀式」をして収穫を喜び合う。販売コーナーでは採れたてのトウモロコシやジャガイモ、盆花も並べる。食べ放題ではスイカ約１００玉、ゆでたトウモロコシ約１０００本を振る舞う。野菜や花の収穫体験も楽しめる。

　上島代表（８１）は「協定者の熱意が実り、神戸は遊休農地ゼロで活動している。祭りはみんなで大切にしている交流の場。甘く食感のいいスイカを味わって」としている。

　祭りは午前９時～午後０時３０分。新たな延長企画として翌１２日も午前９時～１０時の１時間限定で、スイカやトウモロコシを販売する。いずれもなくなり次第終了。雨天決行。周辺に駐車スペースを用意する。