天日干しのため、広場に広げられた塩漬けの梅（２５日、田辺市中三栖で）

　梅雨が明けて夏本番を迎えた紀南地方で、塩漬けした梅の天日干しが始まった。炎天下、赤みがかった実が並び、甘酸っぱい香りを漂わせている。

　天日干しされるのは、収穫後１カ月ほどかけて塩漬けされた梅で、主力品種「南高梅」がほとんど。和歌山県田辺市の三栖地域では、昔ながらの木製のせいろに載せて干す農家が多く、梅雨明け後の晴れ間を選んでいる。
　同市中三栖の広畑幸男さん（６３）は２５日から、南高梅の天日干しを始めた。作業所前の広場に１畳ほどの大きさのせいろを広げ、実を並べている。時折、専用の器具でひっくり返しながら干すと、黄色い実が次第に赤みがかってくる。３～５日間干し、しわが寄り、塩が吹き出てくれば出来上がる。その後、品質で選別し、たるに詰める。９月下旬まで続く予定。
　出来上がった梅は「白干し梅」と呼ばれ、そのままでも食べられるが、ほとんどは調味漬けの２次加工にするため、ＪＡや加工販売業者らに出荷する。
　今季の梅は、小玉傾向で不作だった。広畑さんは「梅雨が明け、一気に暑くなってきた。今年も熱中症対策などで梅干し人気が出るのを期待したい」と話している。