勇払原野で実ったハスカップ

　苫小牧市内の勇払原野で野生のハスカップが実を付けていた。まだ緑色の若い実もあったが、半分ほどが濃い紫色に熟していた。東胆振に初夏を運ぶ自然の風物詩だ。

　標準和名はクロミノウグイスカズラ。高さ１～２メートルの落葉低木で勇払原野の象徴的な植物で、冷涼な気候が栽培に適している。１９８６年に苫小牧市の木の花に制定され、市民にも親しまれているなじみの存在だ。

　品種改良された種類は市内や厚真町などの農地で栽培。その実はジャムや菓子などの原料として利用されている。野生の実が多かった時代は摘みにいく市民もいたが、土地開発で株の数が減少。今ではその光景も見られなくなった。

　栄養豊富で甘酸っぱい紫色の小さな”宝石”。爽やかな風に揺れながら郷土の大地でしっかりと育っていた。