帯広畜産大学（奥田潔学長）は、クラウドファンディング（ＣＦ）サービスを提供する「ＲＥＡＤＹＦＯＲ（レディーフォー）」と業務提携し、２７日からＣＦプロジェクトを始める。教育や研究の活性化を目的に、ネット上で主体的に寄付金を獲得する。第１弾のＣＦはダチョウサークルで、ダチョウの繁殖を促すため、飼育施設の拡張資金を募る。

飼育施設拡張に向け、ＣＦを行うダチョウサークルの（右から）森田部長と川副部長

　国立大学への国の運営費交付金は年々削減され、研究者間の競争的研究資金獲得も激化している。そこで、研究資金や学生の活動資金を確保するため、自由度の高いＣＦの活用を決めた。同様の動きは、全国の大学に広がっている。

　ＣＦ第１弾のダチョウサークル（森田季恵部長）は、大学構内にあるダチョウを放牧するパドックの拡張を計画。現在は７０平方メートル（３５平方メートル×２カ所）だが、新たに１３６．５平方メートルを増設して約３倍の広さにし、走り回れる飼育環境を整備する。高さ約３メートルの鉄パイプを設置し、周囲をネットで覆う。目標金額は１１９万円で、期間は２７日～８月２３日。目標に届かなければ、寄付金は全額返金される。

　同大のダチョウ飼育は２００２年、三好俊三名誉教授（故人）が研究目的で開始。最盛期は２０頭以上いたが、三好氏が０８年に退官すると繁殖技術がうまく伝わらず、施設縮小もあり、飼育数は１頭にまで減少した。現在は、タイショー（雄、５歳前後）と、昨年購入したサイロ（雌、４歳前後）の２頭がいる。

　ダチョウの数が減少した原因について同サークルは、施設縮小で走り回れるスペースがなくなり、産卵しやすい施設環境ではなくなったと認識する。走る雌を雄が追い掛けて求愛行動するが、現在のパドックや飼育室（７３平方メートル）は狭く、体長２メートルを超えるダチョウは走ることができない。ストレスを感じるためか、ここ数年、同大内での交尾による産卵は確認されていない。

　２年前にも施設拡張を計画したが、高額の工事費が捻出できず断念した。今回、大学がＣＦ活用を決めたことから、名乗りを上げた。寄付者へのリターンは、巨大なダチョウの羽や卵を使ったストラップやエッグアート、ジャンパーなどを用意する予定。

　家畜としての有用性を発信するのがサークルの目的だが、「現在は学内で繁殖できず、家畜とは言えない状態」と森田部長。魅力を伝えるには基礎となる繁殖が重要とし、「頭数が増えれば食肉生産の可能性が広がる。卵や羽、皮などの副産物も得られ、家畜としての価値を伝えられる」と期待する。

　国内大学で唯一のダチョウサークルと自負する川翔真副部長は「ダチョウは牛よりも栄養価が高く、餌代が掛からない。食料危機で農業が注目される中、畜産の主役になり得る」とし、協力を呼び掛けている。

奥に見える既存施設の隣接地（手前）にパドックを拡張する計画