かつて豊橋が一大産地だった「帆前掛け」の企画・製造・販売をする「エニシング」(東京都)が、豊橋市大岩町沢渡に新工場「前掛けファクトリー」をオープンした。廃業する市内の工場から織機を譲り受け、海外でも人気が高まる帆布製の前掛け製造の技術を受け継いだ。 　軽くて丈夫で温かい帆前掛けは、酒屋や米屋などの屋号が入った日本伝統の仕事着。紡績業が盛んだった豊橋市は一大生産地だったが、中国など安価な海外製造へとシフトし、業者は次々と廃業した。 　もともと漢字入りのＴシャツを手掛けていたエニシングの西村和弘社長（45）が、同市往完町で70年以上続く「芳賀織布工場」の芳賀正人社長と出会い、職人らが抱える後継者不足や高齢化などの問題に直面。伝統技術を守り伝えるべく、５年ほど前から若手社員３人を芳賀さんのもとへ派遣し、技術を身に付けさせてきた。 　芳賀織布工場の廃業を機に、工場にあった織機８台を譲り受けたほか、新工場にはトヨタ産業技術記念館（名古屋市）の約１００年前の織機も並ぶ。 　昔ながらの風合いを生かした帆前掛けは、日本の伝統文化の一つとして、欧州を中心に人気が高まり、英国の大英博物館では売店でグッズとして並ぶ。「体にフィットしやすい、分厚くて柔らかい生地はシャトル式織機ならでは」と若手職人の前川圭子さん（38）。 　二川地区は偶然にも、豊橋の製糸業の礎を築いた小淵しち（１８４７年－１９２９年）の工場があった場所。今後、工場内の見学も受け付ける予定で、東海道の宿場町・二川宿の新しい観光スポットとしても期待される。 　今月21日には、木造平屋建ての工場（建物面積１００坪、敷地面積３３０坪）を披露。西村社長は「明治時代からあるものづくりが未だに受け継がれていることを、子どもたちに五感で感じてもらえる工場になった。職人って格好いいと思ってもらえたらうれしい」と期待している。 　問い合わせはエニシング（０３・５８４３・０２４７）へ。