産卵のため千里の浜に上陸したアカウミガメと、観察する人たち（２０日午後１１時４３分、みなべ町山内で）＝露出時間１０秒

　環境省のレッドリストで「絶滅危惧ＩＢ類」に選定されているアカウミガメが、和歌山県みなべ町山内の千里の浜で産卵シーズンを迎えている。同浜は本州最大の産卵地として知られるが、昨シーズンは上陸・産卵ともに過去１０年で最少。関係者は「今年はたくさん浜に来てほしい」と増加に転じることを願っている。

　千里の浜では毎年、ＮＰＯ日本ウミガメ協議会やみなべウミガメ研究班など各種団体が協力し調査・保護活動に取り組んでいる。
　今年は５月１８日に上陸、２８日に産卵を初確認。調査員が夜通し交代で浜を歩き、上陸してきたウミガメを探す本格的な調査が始まった６月１５日以降では、２１日朝までに上陸７回、産卵５回を確認している。
　２０日夜には、甲羅の長さが９０センチほどある雌が上陸しているのを調査員が午後１０時４０分ごろに発見。アカウミガメは穴を掘ってピンポン球ぐらいの大きさの卵を産んだ後、砂を掛けて埋め、２１日午前０時すぎに海に戻った。観察に訪れていた神奈川県藤沢市の小説家、横田創さん（４８）は「初めて見ることができた。想像していたよりもカメは大きかった。産卵に立ち会えて感動」と笑顔を見せた。
　協議会や研究班の調査によると、２０１８年（上陸期間５月２３日～８月１０日）は上陸１６２回、産卵５９回。過去１０年では、それまで最も少なかった１５年（５月２４日～８月１４日）の上陸１７６回、産卵８２回を下回った。
　協議会の松沢慶将会長（５０）は「みなべの状況は今の段階では何とも言えないが、数が多い鹿児島県の屋久島や種子島の上陸・産卵状況を地元の関係者からヒアリングしたところ、５月末で昨年の５、６割にとどまっている。出だしが良くないだけなのか、このままずっと悪いままなのかは終わってみないと分からないが、状況は良くない。これから増えてくれることを願っている」と話している。
　産卵シーズンは８月上旬ごろまでで、観察には町教育委員会への許可申請が必要。ライトを照らさない▽フラッシュ・ストロボ撮影は禁止▽産卵するまで近寄らない▽ペット同伴禁止―などのルールがある。町教委は「土曜日の夜はすでに予約で混雑して観察が難しい状況なので、避けていただければありがたい」と話している。詳しくは町ホームページに掲載している。