経ケ岳９合目を目指して大芝高原をスタートする選手たち

長野県南箕輪村郊外の経ケ岳（標高２２９６メートル）の登山道をコースにしたトレイルランニング大会「第５回経ケ岳バーティカルリミット」（同実行委員会主催）が１８日、同村の大芝高原を発着点に開かれた。全国各地の選手たちが自身の限界突破を目指し、斜面を一気に駆け抜ける過酷なレースに挑んだ。

村が、村内三大イベントの一つに位置付けて経ケ岳や大芝高原のＰＲを図る催しで、県内外から１０００人が集まるイベントへと発展。今年は高原内での子ども対象レース（９９人）を合わせると、１００２人がエントリーした。

今年は山頂付近に残雪が多いため、ロングのルートを変更。９合目手前（標高２２００メートル）を折り返し地点とする「ロング」（距離１９キロ、累計標高差１５００メートル）に６０８人、４合目付近で折り返す「ショート」（同１２キロ、同６３０メートル）に２９５人が出場。選手は息を切らして、新緑がまぶしい登山道を疾走。難所を乗り越えながら眼下に広がる景色の美しさにリフレッシュ、ふもとの沿道では観衆の声援を励みに力走した。

ロング男子部門は、静岡県の公務員、近藤敬仁さん（３５）が２時間０４分０５秒で優勝。「３回目の挑戦で初めて優勝できた。辛いけれど楽しくて、眺めも最高だった」と達成感に浸っていた。