「二つの道の巡礼者」の証明書を手にする田中淑副さん（田辺市中辺路町近露で）

　和歌山県田辺市中辺路町近露の田中淑副さん（８５）が、世界遺産熊野古道とスペイン・サンティアゴ巡礼道を両方踏破した「二つの道の巡礼者」に登録された。市観光振興課によると、２千人を超える登録者の中で、８５歳は最高齢という。

　「二つの道の巡礼者」は田辺市とスペイン・ガリシア州のサンティアゴ・デ・コンポステーラ市の共同企画。両巡礼道を一定区間歩いた人に証明書を発行している。両巡礼道は姉妹道提携しており、田辺市や県、ガリシア州は共同で観光ＰＲしている。
　田中さんは４月、スペイン北部ペルスカージョからサンティアゴ市まで約１０７キロを６日間かけて歩いた。道は高低差が少なく、楽に歩けたという。「古い教会が残る街中や牧場が広がる郊外など、沿道の風景も異国情緒があふれていた」と振り返る。
　驚いたのは歩く人の多さ。「熊野古道の５０倍はいると感じた。みんなとても友好的で、気軽に声を掛けてくれた。こんなに世界中から人が集まる巡礼道で、熊野古道をＰＲしてくれている。熊野古道にも外国人客はもっと増えるはず」と期待する。
　サンティアゴ巡礼道では、一定区間ごと、分岐点ごとにホタテ貝が描かれた道標が設置されていた。「言葉が分からない異国で、１人歩いても、迷う不安がまったくなかった。古道にもこうした道標がもっと必要」と指摘した。
　熊野古道は何度も歩いたことがあったが、踏破の証明書を持っていなかったため、昨年１１月に滝尻王子から熊野本宮大社まで改めて歩いた。「日本の原風景がある」と魅力を再認識した。 　田中さんは「巡礼道歩きは年を取っても自分のペースで楽しめる。地元の人にも、二つの道をもっと歩いてもらえるよう、体験を伝えていきたい」と話している。