十勝さらべつ熱中小学校（村更別南１線９３）の敷地内に建つコンテナハウスを利用し、更別農業高校の生徒がプロデュース・運営する「熱中カフェ・Ｋａｌａｎｃｈｏｅ（カランコエ）」が１日、本格オープンした。来客数は４月２９日のプレオープンには及ばなかったが、曇り空の下、３０組以上が来店し、にぎわった。

熱中カフェを開店させた更別農業高の生徒たち

　昨年１２月に熱中カフェの存在を知った更別農業高校の生徒たちが「カフェをやってみたい」と関心を示したことがきっかけ。同敷地内のレストラン「熱中食堂」の川口達也シェフが、営業のめどが立っていなかったカフェを稼働させたいと模索していたこともあり、地元の高校生を雇用して開店することにした。

　カフェでは、コーヒーやソフトクリーム、クロワッサンなどを提供するほか、地元企業と更別農業高が共同開発したレトルトカレーなども販売している。

　カフェ名の「カランコエ」は花の名前で、花言葉は「たくさんの小さな思い出」。店名を提案した同校２年の菅原早久良さん（１６）は「花言葉の通り、お客さまがカフェで小さな思い出をたくさんつくってくれるとうれしい」、３年の広田結衣さん（１７）は「地域の人が楽しく交流できる場にしたい」とカフェの開店に懸ける意気込みを語った。

　カフェでは今後、地元の野菜を使いスムージーなどを提供する予定。新メニューはこれから高校生スタッフが考えていく。

　高校生のカフェ運営をバックアップする川口シェフは「令和元旦にオープンしたこのカフェが地元に根付き、地域おこしの一環になれば」と話している。

　営業は土・日曜、祝日の午前１１時～午後３時（テスト期間や学校行事の日などを除く）。カフェスタッフを志望する地元の高校生も募っている。問い合わせは熱中食堂（０１５５・６７・５９５９）へ。