育苗専用ポットに１本ずつ挿し木する作業員

　池田の春の風物詩の一つ、ワイン醸造用の苗木作りが町ブドウ・ブドウ酒研究所（安井美裕所長）の敷地内にあるガラスハウス（町清見）で始まった。作業は１０日ごろまで続けられる。

　同研究所の従業員ら１５人が２日に作業を始めた。昨秋から冬にかけて剪定（せんてい）し、地下の苗木保管庫で越冬させた枝を使用。前の晩から水に浸しておいた約１．２メートルの枝をはさみで２５センチほどに切りそろえ、地中に埋め込む側の枝の先に発根促進剤をつけて、育苗専用ポットに挿し木した。

　同研究所によると、管内では複数のワイナリー開設の動きがあり、今季は管内外からオーダーが入るなど、全道的に苗木は不足気味だという。同研究所では今季、町独自品種の「清見」「清舞」「山幸」を中心に試験栽培する苗木を含め１０品種３万本を挿し木する予定。

　挿し木後は、育苗専用ポットの下に張り巡らせている電熱線で地温を２５～３０度に保つ。１～２週間後に萌芽（ほうが）し、苗木が２０センチほど伸びるのを待ち、６月末ごろに隣接するビニールハウスに移植する。

　育ちが良好な苗木は来春にも販売されるほか定植する。

　同研究所の大堀泰樹製造課長は「来年以降もしっかり苗木を確保できるように育ってほしい」と話している。