日本製紙クレインズのラストファン感謝デー。選手がハイタッチでファンを見送った

　釧路を本拠地とするアイスホッケー実業団の日本製紙クレインズは３月３１日、日本製紙アイスアリーナで、２０１８―１９ラストファン感謝デーを行った。今季限りで廃部となるチームにとっては最後の公式行事。過去最多の約８００人のファンが詰め掛けた。後継となる新チーム発足への動きについての報告もあり、選手とファンは、別れを惜しむより、来季の〝復活〟に向けて互いにベストを尽くすと誓い合った。

　ファン感謝デーは、選手・スタッフがホスト役となって、ファンをもてなし、交流するイベントで、毎シーズン終了時に開催している。この日は、オーナー兼代表の安永敦美日本製紙釧路工場長、小林弘明監督、佐藤博史コーチ、上野拓紀主将ら選手２１人が参加。選手がサインや記念撮影などに応じる氷上交流会、クレインズグッズなどの景品が当たる抽選会を行った。

　小林監督は、今季のクレインズが２０１８年１２月１９日の廃部発表後も大崩れせず、レギュラーリーグを４位で通過し、プレーオフも５季ぶりにファイナルまで駒を進めた成績を高く評価。「価値ある準優勝。苦しい練習を乗り越えた選手の頑張り、厳しい時にも支えてくれたファンのおかげでつかむことができた」と総括、感謝した。

　ファンが気に掛けている新チームの方向性については、安永工場長が、釧路での存続を目指す、運営会社「東北海道アイスホッケークラブ合同会社」（茅森健一代表）に委ねたと報告。わずか３カ月弱で１０万筆を超える署名が集まった事実が、大きな力となったとし「まだ、卵が生まれたばかりの状態。しっかり温めてふ化させるために、ファンの皆さんの支援が必要だ。ぜひとも、クレインズを羽ばたかせてください」と呼び掛けた。