串本町への小型ロケット発射場進出協定書に署名し、握手を交わす仁坂吉伸知事（左から２人目）、太田信一郎スペースワン社長（左から３人目）ら＝２６日、県庁で

　和歌山県串本町田原に、日本初の民間小型ロケット発射場が建設されることが決定し、ロケット会社「スペースワン」（東京都）が２６日、県や町と正式に進出協定を結んだ。小型人工衛星の打ち上げサービスに利用する施設で、太田信一郎社長は「地元の方々に応援していただけるような事業の実現を目指す。地元経済に貢献できるよう着実に拡大していきたい」と話した。

　国内外から依頼を受け、数キロ～１５０キロの小型衛星を専門に、地球周回軌道（高度５００キロ）へ打ち上げる「商業宇宙輸送サービス」事業。２０２１年度の開始を予定している。現在、同様のサービスの実績があるのは米国企業１社だが、世界中で多くの事業者が計画しているという。
　小型衛星は通信サービスの向上や、データ収集による災害状況、農作物の適切な収穫時期の分析などの用途がある。近年、性能が向上している上、コストも低下し、活用の拡大が予想される。
　小型ロケットを高い頻度で発射することで、打ち上げたい軌道やタイミングなど、より顧客の希望に沿ったサービスが可能になるという。同社は契約から打ち上げまで世界最短の１年以内とし、２０年代半ばには年間打ち上げ回数を世界最多の２０回とし、国際競争力を持ちたいという。また、小型ロケット（全長約１８メートル、重さ約２３トン）を独自開発し、専用の射場を設けることでコスト削減も狙う。
　同社は串本町田原の敷地１５ヘクタールに、射点、国内（本州）で製造したロケットを組み立てる建物、顧客が人工衛星を組み立てる建物などを造るほか、国道４２号から発射場までのアクセス道路も設ける。事業化に合わせ、串本町や隣接の那智勝浦町は見物客を収容する施設整備を検討しているほか、県も交通の利便性向上や宿泊施設の充実などに取り組みたいとしている。
　進出協定式は県庁であり、同社の太田社長、仁坂吉伸知事、串本町の田嶋勝正町長、那智勝浦町の堀順一郎町長が協定書に署名した。 　仁坂知事は「和歌山県を選んでいただいたことは名誉あること。非常に夢のある話が和歌山を舞台に展開されるのは本当に素晴らしいことだ。皆で協力し、この素晴らしいプロジェクトを世界へ届けたい」と歓迎。田嶋町長は「紀南にとって、これ以上にない宝物を頂いた」、堀町長は「新たな町の魅力の一つになる。見学場として、廃校舎などの活用を検討しているところだ」と喜んだ。