水しぶきを上げながら札に駆け寄る、かるた大会の参加者（２０日、田辺市本宮町川湯で）

　和歌山県田辺市本宮町川湯の大露天風呂「仙人風呂」で２０日、第１８回「新春！仙人風呂かるた大会」が開かれた。湯に浮かべたスギ板の札を、参加した６８人が水しぶきを上げながら取り合った。
　熊野本宮観光協会と仙人風呂実行委員会の主催。中学生以上の１７チーム（１チーム４人）が参加。田辺市や白浜町、御坊市のほか、大阪府や群馬県など県外からの出場もあった。
　仙人風呂の大きさは、幅約２８メートル、奥行き約１２メートル、深さ約６０センチ。熊野川の支流・大塔川の河原から湧き出る７３度の温泉を、川の水で４０度前後に調整している。
　仙人風呂がある温泉街は、昨年８月の台風で宿泊施設が浸水するなど大きな被害を受けた。復興が進み、１２月２２日に例年の３分の２程度の大きさで仙人風呂がオープンした。
　大会では、熊野の歴史や自然、人物などを題材にして地元有志が制作した「くまのじかるた」を使用。平仮名が書かれたハガキ大のスギ板約千枚を浮かべて、平安衣装を着た女性がかるた計２０首を読み上げた。参加者は湯煙の中、一斉に目当ての札に駆け寄った。ユニークな仮装をした参加者もいた。
　御坊市から参加した、保育士らでつくるチーム「温泉戦隊カルタレンジャー」が４６枚を取って優勝した。代表の北村智奈美さん（３１）＝御坊市塩屋町＝は「うれしい。最後まで諦めず、毎回２、３枚の札が取れたので、手応えもあった。来年もまた出たい」と喜んだ。 　入賞したチームは次の通り。
　（１）温泉戦隊カルタレンジャー（御坊市）（２）旅尻（田辺市）（３）ｈｕｎｇｒｙ（同）▽仮装賞＝賑やかし隊（大阪府大東市）▽仙人賞＝おはよう朝日です（大阪市）▽おは朝賞＝チーム☆勝ちたいんや！！（田辺市）