機械で次々と搾られていくユズ（２５日、古座川町平井で）

　和歌山県内で最もユズの生産量が多い古座川町で２５日、加工用に使うユズの初搾りがあった。今年は収穫量が多い「表年」だったことから、昨年より約５０トン多い約１３０トンを買い取って加工などに使うことを見込んでいる。加工作業は１１月末まで続く。

　古座川流域では、約７０戸の農家が約１４ヘクタールの畑でユズを栽培しており、同町平井の農事組合法人「古座川ゆず平井の里」（羽山勤代表理事、９５人）が買い取って加工販売している。今年はジュースやポン酢、ドレッシングなどに加工する果汁用に約１２０トン、ユズ茶やマーマレード、つくだ煮の香り付けなどに使う生果用に約１０トンを使うことを見込んでいる。 　組合の出荷場であった初搾りでは、作業員がユズを機械に入れ、次々と搾っていった。この日は２・８トンのユズから約５００リットルを搾った。 　羽山代表理事（７０）によると、今年は夏に暑い日が続いた後、雨も続いたため例年の「表年」より収穫量は少ないという。台風の強風で傷ついた実が目立ったことから、収穫、出荷共に約１週間早めた。「今年の実は少し小ぶりだが、品質は良い」と話した。 　寒暖差が激しい土地で栽培されている同町のユズは、香りの良さが特長。昨年の組合の売り上げは約１億２千万円だった。このほど開発した新商品「すし酢」（３００ミリリットル、税込み７００円）は、近隣のスーパーマーケットやインターネットなどで販売している。 　羽山代表理事は「古座川のユズは香りが自慢で、収穫したら、しただけ売れる。高齢化で生産者が減っているので、何とか後継者を育てていきたい」と話していた。