豊川市は20日、市役所で米国カリフォルニア州キュパティーノ市に派遣する中学生使節団の出発式を行った。 　メンバーは市内の中学２、３年生16人と、職員２人と教員１人。この日午後、中部国際空港から成田空港経由で出国した。28日までの約１週間、観光地訪問やピザ作りなどの文化体験、ホストファミリーとの交流や学校での授業などを予定しており、８月から全６回の研修で言語や文化の学習に励んできた。

　山脇実市長から「向こうでも友達をつくって素晴らしい思い出を残してほしい」と激励された中学生らは、現地で発表する予定のダンスパフォーマンスを披露。父母らを前に、生徒を代表した内藤俊哉さん（西部２）は「生活文化を肌で感じ、学んできた英語を使い、本場の今の言葉を学んできたい。ありとあらゆることを吸収し、ひと回り成長して帰ってきたい」と意気込んだ。 　使節団長を務める教育委員会の大須賀洋子さんは、今回のメンバーの合言葉「侍」を紹介し「強い意思とピュアなハートで、現地でしか学べないことを吸収してきたい」と話した。 　市はキュパティーノ市と１９７８（昭和53）年に姉妹提携を結び、今年で40回目の交流となる。