手探りでクルマエビを探す参加者（中道海水浴場で）

　第２８回あいおえび狩り世界選手権大会は２６日、山口市秋穂東の中道海水浴場で開かれた。招待参加者を含む約１６００人が、干潟に放たれた１万６０００匹のクルマエビの捕獲数を競い、１３０匹を捕まえた周南市の藤村昭彦さん（５４）が優勝した。山口観光コンベンション協会秋穂支部（冨田正朗支部長）主催。毎年、希望者が殺到する夏の人気イベント。過去最多５万９４５１人の応募者の中から抽選で選ばれた１６００人の一般参加者のほか、スペイン、中国、ペルーなど１０カ国の招待外国人２５人が出場した。

　浜辺に横一線に並んだ参加者たちは、渡辺純忠市長のピストルの合図で一斉に海へとダッシュ。海を囲う長さ約３００メートルの漁網沿いを肩まで漬かり探ったり、干潟に取り残されたものを探したりしながら、エビを手づかみにしていた。夏休み最後の日曜日とあって親子参加も多く、ピチピチ跳ねるエビに子どもたちは大喜びしていた。優勝した藤村さんは、昨年に続き妻の美佐江さん（５３）と参加。美佐江さんも８５匹をゲットして３位に入り、大会史上初の夫婦ダブル入賞で会場をどよめかせていた。２人は「去年の経験を生かして波打ち際近くを最初に攻めたのが奏功した。こんなにたくさん取れるとは思わなかった」と喜んでいた。捕まえたエビは、自宅でエビづくしの料理を楽しみ、知り合いにも配ると話していた。２位は池上節生さん（４６）＝下松市＝の９２匹だった。