身ぶり、手ぶりでガイドするなどして、ツアー当日に向けて最終確認する３人の生徒たち＝千人塚公園

　長野県飯島町が６、７日に大都市圏の女性約10人を招いて行う田舎体験ツアーを地元飯島中学校の３年生３人がプロデュースする。千人塚公園や飯島陣屋など町内の名所を巡り、そば打ちやキノコ狩りなどをするツアーの内容を企画し、当日はガイドとして参加者を案内する。春から学校の総合学習の一環として準備を進めてきたもので「私たちが暮らす町の魅力を知ってもらいたい」と意気込んでいる。

■修学旅行で影響　自分たちでツアーを

　３人が取り組むきっかけになったのは、４月に行われた修学旅行。案内してくれたバスガイドが、豊富な知識で訪問先の京都や奈良の素晴らしさを伝えてくれたことが鮮明な思い出となり、自分たちでツアーを企画しようと考えるようになった。

　どのように進めたらよいか聞こうと、町人口対策・移住定住推進係の片桐知加子係長に相談。片桐さんはちょうど、大都市圏の田舎暮らしに関心がある女性たちを対象にした町内ツアーの実施を計画しているところで、生徒たちにツアー内容の立案を任せてみることにした。

■「暮らし」も重視　工夫し魅力伝える

　３人はインターネットなどで町内の名所や体験できる場所を探し、自転車などで自ら足を運んで下見。今回のツアーは移住につなげる目的もあることから日常的な「暮らし」も重視して、片桐さんと相談しながらツアーの内容を練り上げた。

　自分たちで当日のガイドもしたいと申し出て、実際に訪れる場所を回りながら片桐さんらを相手に案内の最終確認も念入りに行った。身ぶり手ぶりで解説したり、クイズも交えたりして、魅力が伝わるよう工夫して進行。生徒たちの熱心な姿に、ツアーに協力する日本旅行南信州支店（伊那市）の石井清貴さんは「このような取り組みは珍しい。中学生らしい手作り感がとてもいい」と話した。

　参加者に配る案内のパンフレットも手作りした生徒たち。今まで日常に溶け込んでいてあまり気にすることのなかったアルプスの山並みなど町の景色が、今回の取り組みによって、かけがえのないものに感じるようになった。

　「町の人たちが本当にやさしく協力してくれた。地元の温かさを改めて感じた」と３人。片桐係長は「ふるさとを知り、郷土愛を育む学びにもなっていると思う」と目を細めた。