レタスを使った給食をおいしそうに食べる周参見小学校の児童（２日、和歌山県すさみ町周参見で）

　国内での栽培「発祥地」といわれている、和歌山県すさみ町のレタスを知ってもらおうと、地元の生産者が２日、町内の小学校と中学校の給食用にレタスを無償で提供した。子どもたちは、この日の朝に収穫したレタスをチャーハンとスープで味わった。

　すさみ町では１９４１年ごろにレタスの栽培が始まった。アメリカで「レタス王」と呼ばれた同町出身の南弥右衛門氏（１８８０～１９７３）が伝えたとされている。
　レタスを提供したのは、出身地のすさみ町太間川でレタスなどを栽培し、農業体験も受け入れている「みずみやび農園」代表、矢形孝志さん（５７）＝田辺市目良。矢形さんは有志と共に年に１回ほど「すさみの恵みを食べる会」を開催し、野菜や海の幸といったすさみ町の食の魅力をＰＲする活動にも取り組んでいる。
　今回は、すさみ町でのレタス栽培が来年で８５周年を迎えるのを前に、南氏の誕生日を「レタスの日」（１２月２日）として、小中学校の給食にレタス約２５玉（約１３・５キロ）を提供した。
　周参見小学校では、３年生１５人が総合の授業ですさみ町のレタス栽培について学習している。３年生は教室で手を合わせて「いただきます」と声をそろえた後、給食を勢いよく食べた。お代わりをする児童もいた。
　３年の中井乙心さんは「レタスがシャキシャキしていておいしかった。新聞を読んで、すさみ町がレタス発祥の地というのを初めて知った。私もレタスを作ってみたい」と話した。
　矢形さんは「発祥の地ということに誇りを持ち、これからも伝えていってほしいという思いがある。すさみ町で８５年間レタスの栽培を続けてきた生産者への感謝を込めて、食べてもらえたら」と語った。