中央競馬（ＪＲＡ）の牝馬三冠をはじめ国内外のＧⅠレースで７勝を挙げたジェンティルドンナが１１月２５日に死んだことを受け、苫小牧市美沢のノーザンホースパークは同２９日、献花台と記帳スペースを開設した。競馬ファンらが続々と訪れ、花やニンジンを手向けて追悼している。

ジェンティルドンナの献花台に花を手向けるファン

　同馬は２００９年、同パーク運営母体の牧場ノーザンファーム（安平町）で誕生。１２年に桜花賞、オークス、秋華賞の牝馬三冠を制し、同年と１３年にはジャパンカップで史上初の連覇を達成。海外のドバイシーマクラシック、引退レースとなった有馬記念も勝利した。ＪＲＡ顕彰馬に輝き、引退後は同牧場で繁殖牝馬となっていた。今春に繁殖牝馬も退いていたといい、１１月２５日に１６歳で死んだ。

　記憶にも記録にも残る名馬の早すぎる死を追悼しようと、同パークも献花台の開設を決定。同牧場でこの春撮影した写真２枚と、ＪＲＡのヒーロー列伝ポスターを遺影代わりに飾り、記帳スペースも一緒に設けた。同馬を現役時代に管理した石坂正・元調教師、同馬に特別栄誉賞を贈呈した地元の安平町なども花を挙げた。

　ＳＮＳで事前に周知したこともあり、初日から競馬ファンらがひっきりなしに訪れ、写真や献花台に手を合わせる光景が広がる。記帳台のノートには「オークスの走りがすごかった」「どうか安らかに。感動をありがとう」などの書き込みがびっしり。持参の花をささげた新ひだか町の会社員三条真歩さん（２１）は「死んだと聞いてショックだった。牡を圧倒する姿がかっこよかった」と在りし日をしのんだ。

　献花台は来年１月１２日まで午前１０時～午後４時、きゅう舎１休憩室に設置している。献花目的で訪れた人の入園料の一部を、競走馬の医療発展のため寄付する。