世界唯一の捕鯨母船・関鯨丸（かんげいまる、９２９９㌧）が２７日、苫小牧港・西港に初入港した。捕鯨母船の苫小牧への入港は、苫小牧港管理組合に記録が残る２０００年以降では初めて。南埠頭（ふとう）に着岸し、苫小牧港利用促進協議会（会長・金澤俊市長）が歓迎セレモニーを行った。

入港する「関鯨丸」に手を振って迎える関係者ら＝２７日午前７時すぎ

　捕鯨・調査事業の共同船舶（東京）が運航する捕鯨母船。捕鯨船（キャッチャーボート）が捕獲したクジラの解体や冷凍、保管などができ、サイズは全長１１２㍍、幅２１㍍。昨年５月に操業を始め、今年最後の操業となる今回、１０月１１日に母港の山口県下関市をたち、北海道沖でクジラを捕獲した。

　２７日午前７時１５分ごろ、関鯨丸と捕鯨船・勇新丸（７２４㌧）が南埠頭に着岸し、関係者ら約２０人が手を振って出迎えた。関鯨丸の船内を報道や市場関係者約３０人に公開。最大７０㌧のクジラを引き上げられる斜路スリップウエーやクジラを解体できる解剖甲板を披露した。先代捕鯨母船・日新丸は屋外で解体していたが、関鯨丸は温度管理した船内で解体でき、鯨肉の品質も格段に向上したという。

　セレモニーは関鯨丸の船内で行った。金澤市長が「クジラ食文化が市民にとって身近になることを期待したい」とあいさつし、記念盾や花束を受け取った関鯨丸の北嶋晃宏船長は「苫小牧港とのご縁は大変うれしい」と謝辞。同船はあすまで市内７小学校の児童約６００人に船内を公開する予定で「子どもたちにとってもいい思い出になれば」と期待を寄せた。

　苫小牧への寄港は漁場や消費地から近く、新鮮なまま出荷できるため選んだ。今年４回目の操業となる今回、イワシクジラ３１頭、ナガスクジラ１６頭を捕獲し、このうちナガスクジラの生肉のみ３・１㌧を苫小牧で水揚げ。札幌中央卸売市場に出荷し、空路で下関市、福岡県にも運ぶ。

　初入港を記念し、市内の飲食店や小売店１３店で２８日から、肉の販売や料理の提供を予定。関鯨丸入港も見守った「ゴーゴー食堂」（錦町）の鈴木正人代表（５３）は「多くの市民においしいクジラを味わってほしい」と話している。

　両船は２８日午後４時ごろ苫小牧を出港する。