魚群探知機（右下）を付けた浮き魚礁＝写真は共に和歌山県水産試験場提供

　和歌山県水産試験場（串本町）は、県南部沖の浮き魚礁に魚群探知機（魚探）を設置し、漁業者が出漁の判断をするのに役立てる、カツオの漁獲量予測システムの開発に取り組んでいる。関係者は「燃料費などが高騰しており、コスト削減につながれば」と話す。今後３年で完成を目指す。

浮き魚礁に付けた魚群探知機

　浮き魚礁は現在６基あり、カツオやマグロ類の漁獲で実績を上げているが、陸からの距離が遠い。潮岬の西側で最も近い浮き魚礁は、すさみ町口和深の南南西約１２キロ沖にある「和深埼」、東側は串本町樫野の東約９キロ沖にある「樫野埼」。それぞれの漁船の基地港からだとさらに遠くなる。
　現在出漁の判断には、漁業者間の情報や浮き魚礁から得られる水温、風速が利用されている。しかし、カツオの群れに当たらず、漁獲につながらない場合もある。
　魚探は浮き魚礁３基に設置する。すでに２基の設置を終え、本年度中に３基目を予定している。
　魚探のデータでは魚種を特定できないため、カツオ漁業者に協力を依頼して実際のカツオの漁獲と比較しながら、時間帯や水深、カツオの群れの規模などを、水温や風速のデータも含めて解析していく。
　カツオはサイズによって取引される値段（１キロ当たり）が大きく変わるため、浮き魚礁に集まるカツオのサイズの推定も行いたいという。
　試験場は「ホームページで推定漁獲量とサイズ情報を漁業者向けに発信できるようにしたい」と話している。