バドミントン元世界王者の桃田賢斗さん（３１）を講師に招いたバドミントン教室が９日、鹿追町総合スポーツセンターで開かれた。町内の小中高生ら５６人が参加し、憧れのスターが見せる世界レベルのプレーに目を輝かせた。

桃田さん（前列中央）と記念写真に納まる児童・生徒ら

　町の地域スポーツ活動支援事業実行委員会が、子どもたちに一流の技術を体感してもらおうと企画した。

　桃田さんは、参加者全員を相手に１対１でのラリーを披露。子どもたちは桃田さんから１点を奪おうと、懸命にシャトルを追っていた。中高生の中には、スマッシュが見たいと希望する声が上がり、桃田さんは柔らかな跳躍から鋭いスマッシュを放って体育館を沸かせた。

子どもたちとラリーする桃田さん

　スマッシュを受けた瓜幕中３年の生徒（１４）は、「（シャトルが）顔の横スレスレに飛んでいった。めっちゃ速くて、よけられないと思った」と興奮気味。鹿追高１年の生徒（１５）は「柔らかくきれいなジャンプで、高いところからシャトルが向かってきた。すごく速いスマッシュだったが、返すことができてうれしい」と感激していた。

　桃田さんは精神面を管理する秘訣（ひけつ）として、「『これだけ練習したから絶対に勝てる』と思えるほど練習をすること」とアドバイス。自身の学生時代の練習を振り返り、「他の選手と同じく練習は朝と放課後。時間は同じでも、どれだけストイックに取り組めるかが大事」と話していた。