現存するのは１台のみの「１８０号車」と模型を紹介する中村係長

　北海道拓殖バス（音更町）の保有する希少なバス車両が、全国のファンから注目されている。老朽化のため今年度で引退予定となっているが、バス模型の注文や見学の問い合わせが相次ぐ。今後、引退セレモニーや車両展示などを企画し、地域の新たな観光資源として活用したい考えだ。

　「１８０号車（Ｃ２００１号車）」の愛称で呼ばれ、全国で２台しか製造されなかった珍しいタイプだという。三菱ふそう製の車体に、富士重工（現ＳＵＢＡＲＵ）のボディー、三つの扉を組み合わせた特殊仕様。もう１台は道南バス（室蘭市）で運用されていたがすでに廃車となり、現存するのは拓殖バスの車両のみ。

　１９９５年から関東バス（東京都）で「Ｃ２００１号車」として運行されていた車両で、２０１１年に拓殖バスへ譲渡された。帯広・音更地区などで路線バスとして活躍。２３年には、関東バスと拓殖バスのカラーを合わせた特別デザインに再塗装。併せて８０分の１スケールの模型を発売し、ファンの人気を集めた。

　１８０号車は、現在も予備車両や運転士の研修用として利用されているが、運用開始から３０年がたち、部品の確保などが困難になったため、今年度での運用終了が決まった。引退に合わせ、１０月末まで１８０号車の模型（６６００円）を再販売しており、拓殖バス本社や帯広駅前バスターミナル、オンラインショップで注文を受け付けている。

　ファンや地域からの要望を受け、車両は運用終了後も保存する方針だ。同社営業課の中村優太係長は「皆さまからの声に応えられるよう、具体的な方法を考えていきたい」と話す。

　降雪シーズンが訪れる前に、引退セレモニーを開きたいといい、乗車体験や撮影会などを計画。１８０号車を目当てに見学に訪れるファンも多いことから、将来的には観光資源化も視野に入れる。