与那国島で開花した中尊寺蓮＝７日、与那国（佐々木さん提供）

　【与那国】岩手県平泉町の中尊寺の池に咲く「中尊寺蓮」がこのほど、与那国島でも開花した。同町出身で久部良で農業を営む佐々木正宏さん（71）がことし３月に帰省した際、寺の関係者から長さ約１・５㌢の種１個を譲り受け、島内の畑で丹精込めて育ててきたもの。

　連日の炎天下で開花を心配していた佐々木さんは７日朝、見回りに行ったところ、直径約20㌢の薄桃色の花を咲かせていた。根はレンコン状に連なっており、茎の高さは１㍍余りに伸びている。高さ約60㌢直径50㌢の園芸用の鉢を地中に埋め込んで泥水を入れ、鉢を増やして株分けしている。

　中尊寺蓮は古代ハスで、大賀ハスで知られる大賀一郎博士が１９５０年に藤原康泰衡（奥州藤原四代）の首桶（くびおけ）から種を発見。門下の長島時子が１９９３年に発芽に成功、98年には開花にも成功した。当時は「８００年の時を経てよみがえった」と話題になり、中尊寺の池に植えられ、「中尊寺蓮」と名づけられた。

　佐々木さんは５年前に与那国島に移住、島の友人らの指導で野菜づくりをしている。「ハスは本を見ながら」と言うほど園芸はまったくの素人。ネットで囲ってあるが、周囲には風を遮る高木がなく、「台風が心配」と話している。