岡山理科大学と足寄動物化石博物館の研究チームは１日、絶滅した海生哺乳類「ネオパラドキシア」の化石を日本で初めて確認したと発表した。釧路市阿寒町で１９９６年から２０００年に発見された化石を再調査して分かり、同日付で海外の電子版学術誌に掲載された。

ネオパラドキシアの標本を手に研究成果を説明する澤村特任学芸員

　研究チームは、岡山理科大の浅井勇馬さんと林昭次准教授、足寄動物化石博物館の安藤達郎館長と澤村寛特任学芸員の４人。同博物館が管理していた「束柱目（そくちゅうもく）」といわれる海生哺乳類の頭蓋骨の標本３点を調べたところ、２点はパレオパラドキシア、１点はネオパラドキシアに分類されることが分かった。

　ネオパラドキシアは１５９０万～１４９０万年前に生息したとされ、これまで北米のみで見つかっていた。確認は今回で４例目。全長は約３メートルでパレオパラドキシアより１メートルほど大きく、サイやゾウに近いなど諸説ある。異なる２種が同じ産地から発見されるのは世界初だという。

　澤村特任学芸員は「当博物館が世界初の科学的証拠の起点になったのでうれしい」と話している。