むかわ町穂別地区の特産品「ほべつメロン」の初競りが１９日、札幌市中央卸売市場で行われ、「秀」１ケース（５玉入り）で１５万円の最高値を付けた。前年と同じ金額で、市場関係者は「昨年より出荷が遅れたが、糖度が高く甘いメロンができた」と喜ぶ。

ほべつメロンの初出荷で、糖度を測定する関係者

　初出荷は前年より８日遅い１８日となり、生産者団体のほべつメロン生産部会（後藤馨部会長）の会員で、生産者の石崎憲一さん（５０）と佐藤裕次さん（６３）がルピアレッド計８ケース（５～６玉）をとまこまい広域農業協同組合（ＪＡとまこまい広域）穂別支署の野菜集出荷場に持ち込んだ。

　同部会の会員が検査を実施。糖度は最高で１５・５度となり、基準となる１３度を上回った。石崎さんは「今年は３月と４月に日照不足と低温で生育が遅れた。５月に温かい日が続き、初出荷を迎えることができた」とし、消費者に向け「北海道を代表する初夏の味や香りを楽しんでほしい」と話した。

　同組合によると、前年度は生産戸数が２３戸で、生産量１８７㌧、取扱高１億１７００万円。今年の生産者は２２戸で、生産量１８２㌧、取扱高１億２００万円の計画を立てている。

　同部会の後藤部会長（５２）は「今年は寒い日もあったが、初出荷ができて一安心している。生産者は高品質で良い物を届けたいとメロンを生産しているので、ほべつメロンの名前を覚えてもらえるとうれしい」と述べた。