新緑の十二湖散策を楽しむ一行

ＪＲ五能線の列車を使い「まるっとふれあい鉄道」が運行。おしゃべりの花が咲いた

　ボランティアや障害者、高齢者らが一緒に鉄路の旅を楽しむ企画「第１回まるっとふれあい鉄道」は15日、ＪＲ五能線の普通ダイヤの列車を使い、能代駅─十二湖駅（青森県深浦町）間で運行された。同鉄道実行委員会（小川金芳実行委員長）の主催では初めて実施され、十二湖では小雨が降る時間帯もあったものの、緑に囲まれながらの散策や、青池を観賞。同町側も含めて参加した総勢約１７０人が、交流を深めた。

　同市では、市民有志の企画「ひまわり号」が昨年まで運行され、多くの障害者や高齢者、老若男女のボランティアが共生社会実現の夢と共に五能線を走り続けたが、第30回を区切りに終了。市社福協が今年度、「新たなボランティア養成の一方策としたい」との考え方で、新たな主催団体の実行委員会を組織し、「まるっと──」を運行した。
　この日は、先発隊や現地集合の深浦町参加者らを除く約１２０人がＪＲ能代駅に集合。小川実行委員長や市社福協の鎌田耕次会長のあいさつ、テープカットなど開会セレモニーの後、13の班ごとに午前７時32分発の列車へ乗り込み、約１時間の鉄路の旅へ出発。車内では車窓を流れる田園や日本海の景色を眺め、おしゃべりしながら交流した。
　十二湖駅では、深浦町の平沢一臣町長らの歓迎を受け、記念写真撮影後、散策へ。七曲峠手前までの約２㌔は、ほとんどの人が歩いたり、車椅子を押してもらい、しっとりした空気を吸いながら新緑の中を登り、続くバス移動中も車窓から森や湖を観賞。旅路の〝目玉〟でもある青池では、あいにく小雨に降られたが、車椅子利用者も消防署員らの力を借りて展望台へ上がり、神秘の美しい湖の姿を楽しんだ。
　一行は、アオーネ白神十二湖で昼食に舌鼓を打ち、歌などで交流。足を休めたり、買い物に出掛けたりと、思い思いに時間を過ごした。帰りの列車は午後４時12分に能代駅のホームへ到着。階段の上り下りという最後の難関も越えて、解散。参加者は「楽しかった」「ありがとう」などと〝旅の友〟と笑顔で言葉を交わし、それぞれの帰路に就いた。
　友人と誘い合って参加した同市中大野台の佐藤松枝さん（84）は、膝や腰に不安があり、道中は車椅子を使用し、「持ち上げて階段を上ってくれた消防職員に感謝です。十二湖は十何年ぶりだろうか。最高に面白かった。いい思い出」と笑顔。
　同市明治町の80代女性はボランティアグループの一員として長年「ひまわり号」に関わったが、当時は昼食会場に先回りしていたため列車に乗らなかったといい、「列車も、歩くことも、知らない方と交流できたことも楽しかった。旅を楽しみにしている障害者の方がいると思うと、協力体制がつながって良かったと思う」と語った。
　〝次代の担い手〟に期待される高校生ボランティアは８人参加。鈴木夕梨さん（能代科学技術３年）は「もう少し、歩いている時に『体調は大丈夫ですか』などと声を掛けたり弁当の配膳など周りの様子を見たり、車椅子の方を手伝えることがあったのかなと思う。周りの人たちが笑顔で、楽しかった」と振り返った。
　運営スタッフは「ひまわり号」運行に関わった実行委メンバーも従事したが、主力は市社福協職員が担った。「やって良かった」と無事の終了を総括した小川実行委員長は、実行委の在り方に関して「実際に動けるかどうかは別として、社福協が関わるすべてのボランティア団体に呼び掛けるべき。そうでないとボランティアの育成にならないのでは」と話し、来年も継続する場合、幅広く参加を呼び掛けることを望んだ。