たも網を手に、小梅を収穫する農家（１２日、和歌山県田辺市稲成町で）

　和歌山県の紀南地方で特産の梅の収穫が始まった。「小梅」が最初で、その後、大玉の「古城」や「南高」とつなぎ、６月下旬ごろまで続く。４月にひょう害があったが、農家は傷が付いた実も一粒ずつ大切に取っている。

　ＪＡわかやま紀南地域本部管内の梅の農家数は２１５１戸で、栽培面積は計２２１３ヘクタール。そのうち小梅は１０４ヘクタールで栽培されている。小梅の品種には代表的な「白王」をはじめ、「紅王」「衣笠」「パープルクィーン」などがある。
　産地では４月に４日間にわたってひょうが降り、実が落ちたり、傷が付いたりして大きな被害を受けた。紀南地域本部の生産予想量（４月２８日まとめ）は小梅で６５２トン（平年比９５％）を見込み、市場販売計画量は２００トン。市場出荷は１５日ごろからの予定。
　ひょうの被害を受けて、ＪＡわかやまは「傷は付いていても味に変わりはない」などと、消費者に説明して理解を求める資材も用意して販売する。
　田辺市稲成町の農家、平田卓巳さん（４４）は、約６０アールで梅を栽培しており、１２日から家族と小梅の収穫を始めた。小梅は４日間くらいで収穫し終える見込み。ひょうの被害に２回ほど遭って傷のない実はほぼなく、選別に苦労しそうだという。
　平田さんは「きれいな実を作ろうと栽培し、ひょうの被害がなければ品質は良かっただけに無念。傷はあっても漬けた時の味は変わらないと思うので、ぜひ加工して楽しんでいただきたい」と話した。