ＪＡＣアイランドホッピングルート開設をテープカットで祝う記念セレモニー出席者＝１日、奄美市笠利町の奄美空港

　日本エアコミューター（ＪＡＣ、本社霧島市）は１日、奄美大島―徳之島―沖永良部島―沖縄本島を結ぶ「アイランドホッピングルート」を開設した。起点となる奄美空港（鹿児島県奄美市笠利町）で記念セレモニーがあり、行政、観光関係者らが新路線誕生を喜び、交流人口拡大に期待する声を寄せた。一方、台風７号の影響で他空港でのセレモニーは中止され、初便も沖永良部空港で運航打ち切りとなった。

　奄美空港でのセレモニーで県大島支庁の松本俊一支庁長は「新規開設で、よりたくさんの観光客が異なる各島の魅力を味わえる。世界自然遺産登録へ向けた沖縄との連携強化にも期待したい」とあいさつ。

　朝山毅奄美市長は「個性豊かな島々を結ぶ観光ルートになる。航空各社の奄美へ懸ける思いを受け止め、群島１２市町村一丸でさらなる発展に取り組みたい」と述べた。

　搭乗ゲートではセレモニー参加者によるテープカットもあった。徳之島行きの第１便搭乗客２２人には初便搭乗証明書や奄美大島、喜界島の特産品などの記念品が贈られた。

　仕事で搭乗した徳之島在住の男性医師（６１）は「仕事、私用で沖永良部や奄美の各島に行く機会は多い。乗り継ぎが無くなるのは便利」と喜んでいた。

　アイランドホッピングルートでは島伝いに１日１往復計６便が運航する。機材は４８人乗りＡＴＲ４２―６００型機。

　同ルートのうち徳之島―沖永良部、沖永良部―那覇（沖縄本島）は新設で、島間移動の利便性向上が期待されている。一方、ダイヤ変更によって徳之島―奄美は午前便がなくなり午後２便体制となった。奄美―沖永良部―与論線も改変され、奄美―与論の直行１往復となった。

　一部路線で不便さを指摘する声も上がっていることについて、ＪＡＣの加藤洋樹社長は「現在、２機種から１機種への統一を進めている。機体が統一されればダイヤを改善できる」と説明。「新規開設路線の７月の予約状況は従来路線の約２倍と順調な滑り出し。各航路年間２万人の利用を目指す」と目標を掲げた。 ＪＡＣアイランドホッピ