セレモニアルスタートで、大勢の観客がエールを送る中、手を振って応えながら会場を出発する参戦車

初心者向けのラリー競技会「トヨタ・ガズーレーシング・ラリーチャレンジｉｎ八ケ岳茅野」（同実行委員会主催）は２０日、長野県茅野市で開いた。全国から８１チームが出走し、市販車をベースに改造したラリーカーで競技区間の「スペシャルステージ（ＳＳ）」を１台ずつ走行し、合計タイムを競った。メイン会場の市運動公園では、モータースポーツの魅力を発信する「トヨタガズーレーシングパーク」や「はたらく車」の乗車・記念撮影エリアなどを合わせて展開し、にぎわいを見せた。

トヨタ自動車が特別・地区戦含めた全国１３カ所で実施する大会の第３戦。今年は全国各地から計約２万３０００人が来場した。

レースは午前９時４５分のセレモニアルスタートで幕開け。関係者が勢いよくスタートフラッグを振り下ろすと競技車両が次々に発進。拍手や歓声を受けながら出発した。

今回も▽市運動公園▽ピラタス蓼科▽八ケ岳―の３エリアをＳＳとし、メイン会場から蓼科方面へ向かう選手を応援する「リエゾン（沿道）応援スポット」を市内４カ所に置いた。各応援スポットではオリジナルフラッグなどが配布され、レースを地域一帯で盛り上げた。

同市北山の聖光寺前では、オリジナル缶バッジや反射材、マイスプーン作りを体験する「モノづくり教室」を開催。トヨタ工業学園（愛知県豊田市）のモノづくり部に所属する２、３年生計１６人がスタッフを務めた。

大会長の今井敦茅野市長は「県内外の人と市民との交流を通じ、新しい何かが生まれれば」と期待。同社ＧＲモータースポーツ事業部の石崎貴大ラリー事業室長は「行政や商工会議所、販売店が三位一体となり、町ぐるみで盛り上げてくれる地域はほかにない。（八ケ岳茅野は）全国のお手本となる」と評価した。

アクア限定部門に出場した茅野商工会議所青年部チームは全１０チーム中、準優勝と健闘。ドライバーの篠原勇貴さん（３３）＝同市湖東＝は「ほぼぶっつけ本番だった。故障車を避けたり、道を間違えそうになったりしながら、無事ゴールできた。感無量」などと語った。

アルピコグループのチーム「ＡＬＰＩＣＯ　Ｒａｃｉｎｇ」の一員としてハンドルを握った藤田綾子さん（５５）＝諏訪市湖南＝は「非舗装路では車体が左右に振られて思うように制御できなくなる瞬間があったが、完走することができてうれしい。チャンスがあればまた出場したい」と話していた。