町制施行70周年記念式典出席のため来島した斜里町民号の一行と竹富町関係者ら＝１日夕、南ぬ島石垣空港

　２日の竹富町制施行70周年記念式典・祝賀会に出席するため、姉妹町の北海道斜里町から馬場隆町長を含む33人の「斜里町民号」の一行が１日夕、南ぬ島石垣空港に到着した。西大舛髙旬竹富町長や議員、町職員らが出迎え、久しぶりの再会に顔をほころばせていた。１９７３年１月10日の姉妹町盟約締結からことしで45年の節目を迎えている。

　空港では職員らが「斜里町民号～友好の絆の旅～」と書かれた横断幕で出迎え、予定よりも30分遅れて到着すると、「ようこそ」と握手を交わした。

　歓迎セレモニーで西大舛町長は「３０００㌔も離れた所へようこそこそおいで下さいました。嵐が近づいているが、決して私のせいではない。明日以降は天気も回復すると思う」と冗談を交えて会場の笑いを誘い、「滞在中の４日間、交流を通して親睦を深めよう」と歓迎した。

　馬場町長は取材に「姉妹町45年のなかで子どもや職員など人の交流を行ってきた。さらに、物産や民俗芸能など文化交流も続いている。これも、竹富町の皆さんが温かい心で支えてくれるたまもの。明日は、竹富町の70周年を祝いたい」と述べた。

　一行は２日、祝賀会終了後、西表島西部地区で住民と交流。３日に町内を観光し、４日に帰路につく。