一斉にスタートする選手たち＝１３日、喜界町自然休養村管理センター前

　第１１回東経１３０度喜界島マラソン（同実行委員会主催）は１３日、喜界町自然休養村管理センター前を発着点に、喜界島を一周するフルマラソンコース（４２・１９５キロ）であった。島内外から過去最多の１９０人が出走。強い風や雨が交じるあいにくの荒天となったが、選手たちは島民の温かい声援を力に変え、自然豊かな喜界路を思い思いのペースで駆け抜けた。総合１位はベトナム在住の椛島賢斗さん（２７）でタイムは２時間３７分５９秒だった。

　大会は喜界島の魅力発信や交流人口の拡大などを目的として２０１４年に始まった。参加者も年々増えており、「目指せ！日本ジオパーク認定」と銘打った今大会には、島外から１３１人が参加した。

　選手は午前８時の号砲に合わせて勢いよくスタート。海岸線や農道に設定されたコースを風景も楽しみながら走った。

　コース上には１７カ所の給水ポイントが設けられ、ボランティアスタッフらが、スポーツドリンクや黒砂糖を渡したり、声援を送ったりして選手の走りを後押し。各集落でも住民が沿道に出て、拍手と声援でランナーを激励した。

　総合１位の椛島さんは２年ぶり２回目の出場で、２３年までの約２年間、喜界島に住んでいた。椛島さんは「お世話になった島の人たちに元気な姿を見せたいと思い、優勝を目指してベトナムでも練習を頑張っていた。たくさんの声援が力になり、いい結果につながった」と喜んだ。

　大会実行委によると、１７９人が時間内に完走した。午後６時からは同センターで打ち上げパーティーも開催され、盛り上がった。