桜の名所になることを願って桜の木を丁寧に剪定する参加者たち

　藤里町藤琴の桜づつみ公園で12日、住民らが参加して桜並木の剪定（せんてい）作業が行われた。今年は製茶・清涼飲料水メーカーの「伊藤園」（本社・東京都渋谷区）も主催者として活動に加わり、参加者たちは公園の桜並木を町内有数の桜の見どころに育てようと、枝を１本ずつ確かめ、丁寧に作業を続けていた。
　同桜づつみ公園は、白神山地森のえきから藤琴川を挟んだ対岸の堤防沿い約９００㍍にわたって広がるエリアで、平成９年度から13年度にかけて県が八重桜、ベニヤマザクラ、ソメイヨシノなど合わせて90本を植樹している。
　春には桜を楽しめる場所だが、植樹後は施肥を含めてほとんど手入れされなかったため次第に樹勢が衰え、一部にはテングス病が見られたりしていたことから、町と白神山地ふじさと観光協会が「町外にも紹介できる桜の名所に育てよう」と昨年から地域住民に呼び掛けて剪定作業を行っている。
　今年は町と観光協会に、伊藤園も主催者として加わった。同社はこれまでも環境保全活動のため主力商品「お～いお茶」シリーズの売り上げの一部を本県を含めて全国に寄付すると同時に、全国各地の拠点ごとに環境保全活動に直接関わっており、今年は同桜づつみ公園での剪定に協力した。
　この日は同社の社員８人を含め呼び掛けに応じて地域住民ら約40人が参加。剪定作業の前に、樹木医で全国さくらの名所づくりアドバイザーでもある黒坂登さん（大仙市）の講演を聴いた。黒坂さんは樹種ごとの剪定方法などを説明したほか、桜の名所として育てるためには、行政と民間が一体で手を掛けていくことが大事だとアドバイスした。
　剪定作業は数人のグループ単位で行い、参加者たちは徒長枝や絡み合っている枝、下向きの枝など１本ずつ見極めながら、どの枝を残して、どの枝を切り落とすかを慎重に確かめ、剪定によって木に勢いが生まれ、きれいな花が咲くことに願いを込めた。
　伊藤園秋田支店の宇佐美修支店長は、現時点では具体的な計画ではないものの、今年の活動を機に「来年も植樹など、何らかの形で藤里町に関わっていければ」とした。観光協会の石田芳広事務局長は「伊藤園さんに協力を頂けて心強い。住民が愛着を持つ花の名所にしていけるよう、これからも住民の力を合わせて取り組んでいきたい」と話していた。