見頃を迎えた高遠城址公園のタカトオコヒガンザクラ。ピンク色の桜が公園全体を覆っている＝10日、唐沢宏撮影、アドバンスドエアー協力

　「天下第一の桜」と称される長野県伊那市高遠町の高遠城址公園に咲くタカトオコヒガンザクラが見頃を迎えた。10日は八分咲きとなり、鮮やかなピンク色が公園全体を覆い、圧巻の景観をつくり出した。11日にも満開になる見込み。伊那谷は今まさに花盛り。各地で桜が咲き誇り、春の訪れを告げている。

　固有種とされるタカトオコヒガンザクラはやや小ぶりで強い赤みが特徴。明治初期に高遠藩の旧藩士が荒廃する高遠城址のために植えたのが始まり。現在は園内に約１５００本が植わり、県の天然記念物に指定されている。

　今年は４日に開花宣言が行われた。市によると、昨年より１日早く、過去10年の平均より２日遅かったという。

　開園１５０周年を迎えた公園では、観桜イベント「さくら祭り」が開催中だ。夜桜のライトアップも始まっている。桜の木の下には色とりどりの露店が並び、大型観光バスや乗用車が続々訪れ、公園周辺の城下町は花見客で活気にあふれている。

　市は今年から、さくら祭りの入園券をオンラインで事前に購入できるデジタルチケットを導入した。公園の歩みを振り返るパネル展や、高遠ご城下通り（国道３６１号）へのタペストリー設置、高遠すごろく「ケンの歴史大冒険」を活用した園内スタンプラリーといった記念事業も展開している。