白老町のアイヌ工芸作家が手掛けた木彫り熊をモチーフにしたグミ「くまグミ」が、国立アイヌ民族博物館（ウポポイ）内のミュージアムショップで人気を集めている。商品化を仕掛けたのは、札幌市在住のコーディネーター・中屋真智子さん（４７）。「若い世代にも木彫り熊の伝統をつなぐきっかけになれば」と期待している。

（後列左から）「くまグミ」実現に向けて人をつないだ中屋さん、合成樹脂製木彫り熊を手がけた大海さん、（前列左から）グミ製造を実現した広瀬さん、工芸作家の山田さん

　「くまグミ」は、札幌市白石区に工場を持つ「タピオカエキスプレス」製造。金型から試作まで手作業で仕上げ、昨年１０月にラムネ味の販売を開始した。１袋（５０㌘入り）で６４８円。広瀬超副社長（６０）によると観光閑散期でもウポポイで月間約３６０袋が売れており、修学旅行生らを中心に手応えを得ている。

　発想の基になったのは、町高砂町の木彫工芸作家・山田祐治さん（７０）が制作した木彫り熊を３Ｄスキャンでデータ化し、ＵＶレジンで再現したアクセサリー「シンコプ（アイヌ語で結び目）」。札幌市の企業「エムブイピークリエイティブジャパン」の大海恵聖社長（５７）が２０２１年に売り出したところ、「まるでグミのよう」と話題になり、中屋さんが商品化を目指して粘り強く協力企業を探して実現した。

　山田さんは、町内に現在３人しかいない木彫り熊作家の最年少。「工芸の灯を絶やさないため、新しい形でも木彫り熊を広めたい」と話す。「熊を食べる」コンセプトに戸惑いはあったが、「作品の魅力を伝える手段の一つになれば」と前向きに受け入れたという。

　今後は、くまグミに新たなフレーバーを加えるほか、チョコレートなど他素材での商品化、フクロウやサケなどのモチーフでのシリーズ化も視野に入れており、中屋さんは「伝統と技術の接点から生まれる商品が、新たな担い手を生むきっかけになれば」と話している。

　目や手触りで楽しむ工芸から味わう工芸へ―。「くまグミ」が白老の木彫文化を未来へつなぐ可能性を広げるのか、注目されそう。