南風見田の浜、忘勿石の碑の前で平和集会を開いた大原中学校の生徒ら＝20日、同碑前

　【西表】大原中学校（垣花正人校長）の平和集会がこのほど、南風見田の浜、忘勿石の碑の前で開かれた。

　同地は戦争マラリア禍の戦跡であり、第２次大戦末期、軍命により波照間島民１５００人がマラリア有病地の西表島に強制疎開させられ罹患（りかん）し多くの住民が命を落とした。疎開から戻った波照間島でもさらにマラリアは猛威を奮い、島民の３分の１の４８８人が亡くなった。

　同地で波照間国民学校の識名信升校長が「忘勿石」と刻んだ石が戦後発見され、１９５３年に波照間出身者ら地元有志によって建てられた「忘勿石の碑」には80人余りの犠牲者の名が刻まれている。 　平和集会で生徒らは慰霊碑に花と黙とうをささげ「大切なものを奪う戦争を二度と起こさない。歴史や世界を知り、自分のやるべきことをやり、少しでも平和につながる努力をする」と平和への決意を宣言した。

　集会では、養護教諭の友利真理子さんが、疎開体験者の義母、豊原在住の友利フジ子さん（85、当時10歳）に代わって講話。友利教諭は「ばあちゃんは、皆に話して聞かせたくても、ここに来ると恐怖や悲しみが思い出されて夜も眠れなくなる。ほんの一部だが私が聞いた事を伝えたい」と、忘勿石の悲劇を語り、「人を人で無くすのが戦争。戦では何もかも無くなるよ。今が平和だから良いではなく、中学生の皆の子どもや孫までも平和であるように、この話を語り継いでほしい」とフジ子さんの言葉を伝えた。 　生徒らは海のかなたの波照間島に向かい鎮魂の合唱を送った。