３月８日に全線開通する「国道23号バイパス名豊道路」の全線開通直前イベントが16日、蒲郡市の未開通区間であった。蒲郡、豊川をはじめ近隣自治体の住民ら約３０００人が、開通前の道路を歩くなどした。

３月８日に開通する道路を歩く参加者たち＝蒲郡市で

　名豊道路は全線72・７㌔で、１９７７年に西三河の和泉インターチェンジ（ＩＣ）－高棚北ＩＣ間が開通して以来、着実に延伸が進んできた。未開通区間は蒲郡ＩＣと豊川為当ＩＣ間の９・１㌔を残すのみで、半世紀を経て１本につながる。

　オープニングイベントでは、蒲郡市の鈴木寿明市長、豊川市の竹本幸夫市長、大村秀章知事、今枝宗一郎、根本幸典、大嶽理恵の各衆院議員らがあいさつ。地域活性化への期待や４車線化実現への決意などを述べた。

　ウオーキングでは、往復約２・５㌔を歩いた。長さ２９９㍍の五井トンネルを通り抜け、蒲郡市内が一望できる場所などを移動した。開通したら歩くことができないため、写真や動画撮影する人が目立った。記念撮影コーナーもあり、道路名を示す「国道23ＲＯＵＴＥ」と記した案内板を持って、家族がそろって写真におさまった。

記念撮影コーナー

　イベントも充実。蒲郡市ジュニア吹奏楽団、よさこいの「音羽華炎」、和太鼓の「海燕」がステージで熱演した。さらにパトカー、消防車、照明車などのはたらく車や、ＧＲヤリスなどのラリーカーの展示があった。また沿線自治体が各市町をＰＲしたほか、キッチンカーも出た。

にぎわうイベント会場

　蒲郡市神ノ郷町の間瀬三博さん（71）は孫娘の実咲さん（６）と一緒に訪れ、「工事を見守ってきましたが、思ったよりも早く開通すると感じました。豊橋や渥美半島に出掛ける時に、とても便利になります」と話していた。