田植え機に乗り、ひとめぼれの苗を植え付ける大濵永太郎さん＝30日午前、市内

　日本一早く食べられる「超早場米」の田植えが30日、石垣市崎枝の田んぼで始まった。島内一番乗りで田植えを行ったのは川平に住む大濵永太郎さん（69）で、汗ばむ日差しのもと、1㌶の水田に8条植えの田植え機でひとめぼれを植え付けた。

　大濵さんは今年の1期米で15㌶での田植えを行う予定で。苗は昨年の2期米の一部を種もみとして確保。寒さの影響で成長が遅れるなどしたが、ハウスでの肥培管理などを工夫して高さ15㌢ほどまでに育て上げた。「今年は苗づくりに苦労した。稲作は自然相手なので天候などに左右されるが、植物の力を信じて実りを期待したい」と笑顔で話した。

　田植えは3月いっぱい行われ、この日植えたひとめぼれはゴールデンウイーク明けの5月20日以降の収穫を予定する。

　石垣島の田植えシーズンはこれから2月中旬にピークを迎えながら3月の終わりごろまで行われ、収穫は6月下旬ごろには終了する。最盛期6月中旬ごろから6月末までで、この間にほとんどの農家が収穫を終える。

　収穫された米は、超早場米として5月末ごろには島内、6月20日ごろには沖縄本島へ出荷される見込み。