生産者とＪＡ、行政、市場の関係者約２２０人が出席し、「20億円達成」を祝った（能代市のプラザ都で）

　「白神ねぎ」の販売額が今年度初めて20億円の大台に乗ったＪＡあきた白神（工藤巌組合長）は28日、能代市柳町のプラザ都で記念祝賀会を開いた。生産者と市場関係者、栽培振興を図る市と秋田県などから合わせて約２２０人が出席。全国にアピールできる特産野菜に成長したことを喜び合い、さらなる産地拡大に向けて誓いを新たにした。

　白神ねぎは、コメだけに頼らない農業経営を目指し、高収益作物として栽培を振興。平成26年ごろから県は園芸メガ団地育成事業で積極的に支援、市は連作障害を防ぐための圃場（ほじょう）転換への補助事業を行うなど、行政も一体となって支援している。
　平成26年度に１２０㌶だった栽培面積は、今年度は１・９倍の２２６㌶に拡大。首都圏市場を中心に認知度は年々高まり、販売額も伸びてきた。30年ほど前の１億円台から、平成27年度に初めて10億円を突破し、同ＪＡが販売する野菜の柱となった。ここ数年は20億円の大台を目標としていた。
　昨年度まで２年連続で夏場の大雨と猛暑による深刻な病害が発生し、17億円台で足踏みしたが、今年度は順調な生育に単価高にも恵まれ、昨年12月に20億円の大台に乗った。出荷前に「抜き打ち検査」を行うなどし、品質維持に努めていることなども市場に評価され、今月27日時点では21億８３６０万円まで積み上がっている。
　祝賀会は同ＪＡと、生産者で組織する「ねぎ部会」、関係機関による「白神ねぎ20億円販売達成プロジェクトチーム」の共催。
　あいさつに立った工藤組合長は「肥料・燃料費の高騰、高温・大雨といった異常気象など苦難を乗り越え、大きな目標を達成できたことに大変感動している」と述べた。生産者の一人として、これまでの歩みを振り返りながら「次世代を担う新規就農者も増えており、白神ねぎの伸びしろは大きい。ノウハウを確実に継承し、産地が飛躍するよう、ＪＡとして全力でサポートする」と力を込めた。
　来賓の播磨成人・県園芸振興課長は「県が進める園芸メガ団地の中で、最も成功しているのがネギの取り組み。ＪＡあきた白神の皆さんが『売れるネギ作り』を確立し、全県に広げてくれている。右肩上がりに成長していくよう、これからも支援していく」と語った。
　式典では、販売額20億円の達成に貢献した生産者などを表彰した。功労者の大塚和浩さん（63）＝同市河戸川＝は栽培を40年以上続けているベテランで、ねぎ部会の部会長を務めている。経営する大和農園は今年度、約18㌶に作付けし、積雪後の「雪中ねぎ」を含めて通年の出荷体制を構築している。
　「貢献者特別表彰」として、白神ねぎガールの功績もたたえた。朴瀬地区のネギ農家である見上はづきさん（33）と詩月さん（向能代小４年）の親子、見上さくらさん（26）の３人で、各産地で開かれる全国ねぎサミットなどのイベントに参加し、白神ねぎの魅力を発信してきた。
　この日は、首都圏をはじめとする市場関係者も多数出席。東京都の大田市場内にある卸売会社・東京荏原青果で取締役野菜部長を務める江崎尚徳さんは「白神ねぎは品質も年々レベルが高くなり、出荷量を含め、市場になくてはならない存在。一層の産地拡大を期待している」と話した。