芽室町西３の「はまだ内科医院」（濱田栄一院長）は、患者の無料送迎サービスを２０年以上続けている。電動リフト付きの福祉車両を活用、自宅と病院間の移動を「ドア・ツー・ドア型」の送迎で支援する。交通弱者の高齢の患者から好評で、濱田院長は「気軽に利用して」と呼び掛けている。

２０年以上無料送迎サービスを続ける濱田院長（右）と運転手の畑中さん

　車社会の十勝では免許を返納した高齢者にとって、通院のハードルが高いのが実情。車がないため、軽い症状なら通院を取りやめる「受診控え」が目立ち、「医療機関として役立ちたい」と考えた。

　２００３年８月のサービス開始直後から好評で、高齢者の他、「農繁期で家族に送迎を頼めない」という農家、学校帰りの高校生など、さまざまな人が利用。２２年目を迎え、この間、延べ２万５０００人の患者を送迎した。

　現在の車両は３台目（２３年４月に更新）。電動リフトを配備した福祉車両で、高齢者が車いすに乗ったまま乗車ができる。

電動リフトで車いすのまま乗車できる送迎車両

　運転手の畑中庸助さん（７４）も３代目。濱田院長とは「十勝やまなみ合唱団」の団長、副団長の間柄で、定年退職を機に濱田院長から誘いを受けた。

　送迎を担当し１０年以上が経過。「自分より年上の患者も多く、送迎中にさまざまなことを教えてくれる。こちらが元気をもらっている」という。人生の先輩との何気ない会話や、患者の家族からの感謝の言葉がやりがいになっている。

　濱田院長は「小規模なクリニックだからこそ小回りが利く。利用するのには予約が必要だが、臨機応変に対応したい」と話している。送迎範囲は町内の他、帯広、清水、新得、音更にも対応。問い合わせは同院（０１５５・６２・０７００）へ。