小ぶりながらも塩焼きに好適なサイズが釣れている＝支笏湖畔の飲食店

　千歳市の支笏湖で、今月１日に解禁されたヒメマス釣りが好調だ。６月１～１５日の釣果は３万７１０５匹と、２０１７年同期の８９７４匹の４倍に上った。魚体はやや小ぶりだが、釣獲数が多いのが今季の特徴だ。１９９８年以来の２０年間で、同じ期間中３番目に多い釣果となり、支笏湖地域では釣り人や商店街の人々の間に笑顔が広がっている。

　市と支笏湖漁協が釣り人や貸しボート業者からの聞き取りをまとめた釣獲調査による。市によると、体長２０センチ前後の３年魚が全体の８割以上を占めた。２５センチ前後の４年魚は１割程度。このほか１３～１５センチの２年魚もある程度釣れている。組合員らによると３年魚は例年２２、２３センチ程度が主流だが、今年はやや小ぶりの傾向という。

　６月前半の釣果としてはここ２０年間で、１４年の６万１５８６匹、１０年の５万２６５９匹に次ぐ釣果。１回の釣行で、１人当たり３０～５０匹、中には１００匹近くを釣った人もいる。

　幌美内で貸しボート業と飲食店を営み、自身も釣りをする小林典幸さん（５０）は「今年の釣果は（１７年６月前半の）４倍でも、経済効果は４倍以上だ」と喜ぶ。昨年はサイズにばらつきがあり、店で提供する塩焼きに適した２０センチ前後の魚を確保するのに苦労した。「今年はちょうどいいサイズが釣れ、たくさんのお客さんに食べていただいている。この調子なら今季はずっと好調なのでは」と手応えを語った。

　支笏湖温泉で飲食店を経営する山下洋明さん（４６）は６月に入り、炭火で焼いたヒメマスの店頭販売を開始した。「今年は焼くのにいいサイズ」ときっぱり。土日などは１００本近く売れることもあり、「お客さんにも好評で、『おいしい』とお代わりする人もいます」と喜んでいる。昨年は塩焼き好適サイズの入手が難しかったただけに、現在の豊漁について「ありがたいこと。今後の釣果も期待しています」と笑みがこぼれた。

　豊漁の一方で、魚体が小ぶりな点では「刺し身に使うには難しい」と話す飲食店関係者もいる。支笏湖漁協は「今年の３年魚の上の世代には、突出して個体数が多い『卓越年級群』がいた。餌が少なくなる環境のせいで、成長に影響したのではないか」と推測。「現在の釣果が続いてほしい。７、８月には成長してもっと大きくなるだろう」と一層の釣果アップを期待している。