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元ドラゴンズ投手・岩瀬さんがプロ野球殿堂入り

 今年の殿堂入りのプレーヤー表彰が16日発表され、愛知大学野球部出身で中日ドラゴンズ元投手の岩瀬仁紀さん(50)がオリックス、マリナーズで活躍したイチローさん(51)とともに選ばれた。大学、社会人時代でチームメートだった八田剛さん(52)、社会人時代に投手コーチを務めた森昌彦さん(59)が快挙を喜んだ。

プロ野球殿堂入りした岩瀬さん

 西尾東から愛知大、NTT東海を経て98年ドラフト2位で中日に入団。中継ぎ、抑え投手となり、最優秀中継ぎに3回、最多セーブに5回輝いた。通算1002登板、通算407セーブは日本歴代1位の記録だ。岩瀬さんは「うれしいと同時に本当にいいのかなという気持ち。改めて僕は本当に人に支えられてここまで来たと感じた」と語った。

リーグ最多安打を逃す

 愛知大時代までベストナイン4度の外野手。チーム事情で3年秋から兼務はしたが、投手は「素人同然だった」。4年秋の最後の試合でリーグ最多安打にあと1に迫ったが、打席が回ってこず、「縁がなかった」と投手転向を決意した。

基礎固めた社会人時代

 NTT東海を選んだのは唯一投手で誘ってくれたから。岩瀬さんは「森投手コーチらに練習の厳しさと投手の基礎を教えてもらった」と振り返る。最初に岩瀬さんを見たのは1年目の最初。「野手だったと聞いていたが、直球に力があって左で140㌔が投げられる。プロは分からないけど、楽しみな投手だと感じていた」。その後、故障で思うように投げられない時期が続いたが、走り込みや筋力トレーニングを続けた。

伝家の宝刀スライダー

 代名詞となる高速スライダーを習得したのもこの頃。伝授したのは森さんだった。小さく曲がる直球を生かすために、森さんが現役時代に投げていたカットボールの握りをやって見せた。「曲げようとせずに握りを斜めにずらすだけで」と教えると、2年目は唯一無二の決め球となった。「ほとんど打たれた記憶がないね」と森さんは笑う。

 2年目の春から球速や球の切れがアップ。3年上の先輩で投手だった八田さんは「いつの間にこんな投手に」と驚いたという。岡山大会予選で強力打線の三菱自動車川崎を8回無失点に抑え、アマチュア日本代表にも選ばれるほどの注目投手になった。

八田さんとのツーショット(提供)

球史に残るクローザー

 中日入団後はリリーフ投手として、プロ野球史に残る活躍を見せた。八田さんは「大学時代は我流の投球フォームで、ブルペンで投げてすぐに疲れたと言っていたのに、大学からの夢をかなえてここまでの大投手になった。良い意味でも岩瀬は鈍感なところが良かったのかな。愛知大の誇り」と目を細めた。森さんは「1年目は打たれてへこんでよく電話かけてきたな。自分が打たれたらチームが負ける抑えのポジションで、メンタルは相当きつかったと思う。すごいの一言。またご飯に行こう」とねぎらった。

投球する岩瀬さん

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