燃え盛る小屋に向かい、大声ではやし立てる子どもたち＝茅野市の小泉山

　茅野市の小泉山で１８日夜、市の無形文化財「上古田の火とぼし」が行われた。同市豊平の上古田区に住む９～１２歳の男子７人（小学生５人、中学生２人）が参加。あらかじめ山中の４カ所に作っておいた小屋に火を付けて回り、大きな声で「火とぼしチョーイチョイ」とはやし立てた。

　上古田の火とぼしは、枯れ枝などで覆った高さ約３メートルの小屋を燃やし、たいまつを持って夜の山中を練り歩く男の子の行事。起源は定かではなく、虫送りや雨ごい、火伏せ、疫病除けなどの諸説がある。一切が子どもたちの手で行われるのが特徴だ。

　子どもたちは５月の連休明けから小泉山に２、３回登り、小屋作りに励んできた。この日は、秋葉神社前、奥の院（山頂）、中段、金毘羅神社前の順に回り、燃え盛る小屋に向かい、「火とぼしチョーイチョイ」と繰り返した。当日参加で区内の小学２、４年の女子３人も訪れ、伝統行事を盛り上げた。

　最年長者として「親方」を務め、行事を取り仕切った東部中１年の長田大和さん（１２）と山田隆仁さん（１２）は「みんなが率先して準備ができた。小さい子の面倒を見るのは大変だったけど、上の人の言うことを聞くようになり、まとまりがでてきた」と手応えを語った。

　同区では少子化が進み、火とぼしをいかに受け継いでいくかが課題という。小尾定良区長（６５）は「区の課題として、みんなで考えています。年齢を超えた団結力を育む機会。とにかく守っていきたい」と話していた。

　上古田の火とぼしは２４日にも行われる。